É muito raro que os metais sejam usados em sua forma pura.  Para alterar as propriedades são adicionados os chamados elementos de liga.

Os aços inoxidáveis são ligas à base de ferro que atendem a norma ASTM A941, isto é, requerem um teor mínimo de 10,5 %de cromo e um teor máximo de carbono de 1,20%

Existem mais de 150 tipos de aços inoxidáveis ​​com diferentes combinações de elementos de liga. Essas adições melhoraram a resistência à corrosão em diferentes ambientes de serviço e determinam os níveis de força, conformabilidade e outras características desejáveis.

E quais os principais elementos de liga do aço inoxidável e seus efeitos?

Cromo

É o responsável pela formação de um filme passivo ao entrar em contato 

com o oxigênio. Esta camada protege o material contra a corrosão e aumenta a resistências às altas temperaturas.

Níquel

Aumenta a ductilidade, tração e resistência à corrosão aos ácidos.

Também cria uma estrutura não magnética que aumenta a resistência do aço inox a baixas temperaturas.

Molibdênio

Aumenta a temperabilidade e por consequência a resistência à corrosão por pites, fendas e cloretos.

Aumenta a tração e resistência a altas temperaturas.

Cobre

Aumenta a resistência à corrosão por ácido sulfúrico.

Manganês     

O manganês ajuda a reduzir os óxidos e também a neutralizar a presença de sulfeto de ferro. 

Aumenta a resistência mecânica, temperabilidade e resistência a choques.

Titânio/Nióbio          

Segura o carbono e evita a corrosão intergranular na zona soldada nos ferríticos.

Tungstênio

Aumenta a dureza.

Aumenta a resistência a altas temperaturas

Nitrogênio

Aumenta a força e a resistência à corrosão nos austeníticos e duplex.

Silício

Promove o aumento da resistência à oxidação em temperaturas elevadas.

Melhora da impermeabilidade e resistência à tração.           

Carbono       

Geralmente baixo. Usado em graus martensíticos para aumentar a resistência e dureza.